Char Aznable

Char is een officier in het leger van Zeon. Dankzij zijn uitzonderlijke vliegkunsten maakte hij snel carrière in het leger. Char is een levende legende, bij zowel vriend als vijand staat hij bekend als de Rode Komeet, verwijzend naar de kleur en snelheid van zijn op maat gemaakte Mobile Suit.

Char is verantwoordelijk voor de aanval op Side 7, Zeon’s poging om de bouw van de Gundam en White Base te verstoren. Wanneer zij ontsnappen, zet hij de achtervolging in en vecht hij vele malen rechtstreeks tegen de Gundam en zijn buitengewoon getalenteerde jonge piloot, Amuro Ray.

Char is een mysterieus personage. Zijn scherpe intelligentie en sluwe geest maken hem tot een geduchte tegenstander. Maar hij heeft ook een duistere kant... En wat zou hij achter zijn metalen masker verbergen?

Garma Zabi

Garma is de jongste zoon van de Zabi familie, die heerst over het Prinsdom Zeon.

Om indruk te maken op zijn broers en zus en zichzelf waardig te tonen om de Zabi naam te dragen, meldt Garma zich aan bij de koloniale verdedigingsmacht. Daar ontmoet hij een andere jonge rekruut, Char Aznable. Char en hij bouwen al snel een sterke band op, die bestaat uit een mix van kameraadschap en rivaliteit.

Omdat hij altijd meer wilde schitteren als erfgenaam van de Zabi's, wordt Garma vervolgens commandant van de Zeon-grondtroepen op Aarde. Wanneer de White Base en de reeds beroemde Gundam zijn grondgebied binnenkomen, zijn ze een te verleidelijke prooi ... Bovendien zou het met de hulp van Char een fluitje van een cent moeten zijn.

Ramba Ral

Ramba Ral is de zoon van Jimba Ral, een trouwe volgeling van Zeon Zum Deikun. Hij diende in de koloniale verdedigingsstrijdkrachten en was degene die Deikuns kinderen hielp ontsnappen aan de Zabi familie.

Ral sloot zich vervolgens aan bij de strijdkrachten van Zeon in hun oorlog. Dankzij zijn uitzonderlijke leiderschapskwaliteiten kreeg hij het bevel over een aantal troepen en maakte hij snel naam en faam op het slagveld.  

Hij is een stoïcijnse soldaat, loyaal aan zijn vaderland en met een hoog moreel besef dat hij nooit zal overtreden. Hij is ook een gevoelige man, die zeer gehecht is aan zijn vrouw, Crowley Hamon.

Zijn ontmoeting met Amuro zal een onuitwisbare indruk op de jongen achterlaten.

Sayla Mass

Wanneer Side 7 wordt aangevallen door Zeon, vlucht Sayla samen met andere burgers naar het nieuwe oorlogsschip dat de Federatie daar had verstopt, de White Base.

Ze biedt zich onmiddellijk aan om te gaan zoeken naar andere overlevenden in de kolonie. Vervolgens verlaat ze de kolonie met het ruimteschip, samen met de jonge Amuro Ray en zijn Gundam.

Samen met de bemanning van de White Base beginnen ze aan een lange vlucht, waarbij ze meerdere keren moeten vechten tegen de gevreesde Char Aznable, een mysterieuze gemaskerde Zeon-soldaat die de opdracht heeft gekregen om hen te achtervolgen.

Haar lot haalt haar in wanneer ze Char eindelijk persoonlijk ontmoet en hij zijn masker voor haar afzet.

Dit jaar verwelkomt MIA Yoshikazu Yasuhiko

Yoshikazu Yasuhiko werd op 9 december 1947 geboren in Engaru, een stadje met ongeveer 20.000 inwoners op het eiland Hokkaidō, in het noorden van Japan. 

Onder de indruk van het werk van Mitsuteru Yokoyama (Tetsujin 28-gō, Giant Robo) ontwikkelde hij al vroeg een interesse in manga, wat er uiteindelijk toe leidde dat hij zelf begon met tekenen.

Tijdens zijn studententijd in Hirosaki werd hij een actief lid van de politieke beweging New left, die onder andere streed tegen de aanhoudende oorlog in Vietnam.

Met de droom om zelf mangaka te worden, verhuisde hij in 1969 naar Tokio. Om zijn rekeningen te kunnen betalen, solliciteerde hij bij Mushi Production, de animatiestudio die was opgericht door de ‘god van de manga’ zelf, Osamu Tezuka (Astro Boy, Dororo). Omdat hij niet genoeg vertrouwen had in zijn vermogen om goed te kunnen tekenen met een pen (wat hij beschouwde als het verplichte gereedschap voor een mangaka), gaf hij uiteindelijk het manga tekenwerk op en koos hij ervoor om zich te concentreren op zijn carrière in de animatie. Tijdens zijn jaren bij Mushi Production werkte hij met name aan Wandering Sung als character designer, waar hij de storyboard tekenaar Yoshiyuki Tomino ontmoette.

Na het faillissement van Mushi Production in 1973 werkte hij als freelancer aan verschillende animatieprojecten. Een daarvan was Space Battleship Yamato (1974, Academy Production), waaraan hij werkte als storyboarder. Bij deze gelegenheid ontmoette hij Leiji Matsumoto (Space Pirate Captain Harlock, Galaxy Express 999), die de vlam van de mangaka in zijn hart weer deed oplaaien door hem gerust te stellen dat het prima was om een penseel te gebruiken in plaats van een pen. 

Zijn carrière als mangaka begon iets later, met de release van zijn eerste manga, Arion (1979-1984). In 1981 won hij met zijn werk de Seiun Award voor “Beste Kunstenaar van het Jaar”. In de loop der jaren bracht hij nog veel meer verhalen uit, waaronder het beroemde Venus Wars (1986-1990).

In 2001 wilde hij de originele Gundam-serie uit 1979 nieuw leven inblazen en begon hij met het uitbrengen van de manga Mobile Suit Gundam: The Origin, die hem in 2012 opnieuw een welverdiende Seiun Award opleverde als “Beste Manga van het Jaar“. Deze manga markeerde ook zijn comeback in de animatiewereld in 2015, met de anime-bewerking ervan.

In het begin was er Mobile Suit Gundam

Yoshikazu Yasuhiko is de karakter ontwerper van de originele Mobile Suit Gundam-serie, die in 1979 in Japan werd uitgezonden. Samen met regisseur Yoshiyuki Tomino en mecha-ontwerper Kunio Okawara is hij een van de oorspronkelijke grondleggers van de hele franchise. 

Om de overbevolking op aarde tegen te gaan, migreerde een deel van de mensheid naar de ruimte, om te gaan wonen in gigantische kunstmatige structuren die ruimtekolonies worden genoemd. Dit markeerde het begin van een nieuwe kalender: Universal Century.

Universal Century, jaar 0079. Een ruimtekolonie begint een onafhankelijkheidsoorlog tegen de Earth Federation en noemt zichzelf het Prinsdom Zeon. De helft van de mensheid sterft in de eerste zes maanden van het conflict.

Ver weg van de verschrikkingen van de oorlog leeft Amuro, een tiener, vredig in een afgelegen ruimtekolonie. Maar op een dag stort zijn wereld in wanneer de strijdkrachten van Zeon de kolonie aanvallen en hij in het nieuwe wapenprototype van de Federatie stapt: een Mobile Suit genaamd “Gundam”. Gedwongen om het te besturen voor zijn eigen overleving en die van zijn vrienden, raakt Amuro verstrikt in deze oorlog...​

Mobile Suit Gundam was een pionier in het Real Robot-genre. Waar robots en hun piloten voorheen werden afgebeeld als superkrachtige helden, kiest Mobile Suit Gundam voor een andere, meer realistische benadering, waarbij mecha's worden afgebeeld als oorlogswapens en piloten als gewone mensen. Mobile Suit Gundam onderscheidt zich door de nadruk te leggen op de personages en hun angsten, zorgen en trauma's van de oorlog.

Deze serie was het startpunt van een franchise die nu al meer dan 46 jaar bestaat.

Maar Yoshikazu Yasuhiko werkte niet alleen aan de originele serie. Hij was ook karakter ontwerper voor het directe vervolg, Mobile Suit Zeta Gundam (1985), en voor de film Mobile Suit Gundam F91 (1991). Je herkent zijn tekenstijl ook in Gundam Unicorn (2007 in romanvorm, 2010 in animatie), waarvoor hij de originele personages tekende.

Gundam: The Origin, terug naar de bron

Van 2001 tot 2011 publiceerde Yoshikazu Yasuhiko Mobile Suit Gundam: The Origin, een hervertelling van de originele animatieserie in de vorm van een manga.

Maar deze manga alleen een hervertelling noemen, doet hem geen recht. Gundam: The Origin herwerkt het verhaal enigszins, voegt details toe en gaat in wezen verder dan de originele serie, terwijl het trouw blijft aan de toon en thema's ervan. Het is echt een geremasterde en nog verfijndere versie van de serie uit 1979.

Ook vanuit een grafisch standpunt is deze manga een meesterwerk. Dat kun je al zien aan de covers: Yasuhiko's unieke stijl legt de ziel van Char, Amuro en al die andere personages als geen ander vast. Het is zelfs meer dan dat: het legt ze niet alleen vast, het definieert ze. Ze zijn tenslotte allemaal door hem ontworpen, nietwaar?

Een van de interessantste elementen die door de manga zijn toegevoegd, is het verhaal over de oorsprong van Char. In deze uitgebreide flashback ontvouwt Yasuhiko de tragedie van Chars verleden en de diepe wortels die uiteindelijk hebben geleid tot de Éénjarige Oorlog. Het zit vol verrassingen en interessante verwijzingen, biedt veel nieuwe perspectieven en is echt een must voor elke fan van Universal Century.

Deze verhaallijn was zo populair dat hij werd bewerkt tot 6 OAV's ter ere van het 35-jarig jubileum van de Gundam-franchise, waarvan de eerste in 2015 werd uitgebracht. Die zijn absoluut een must-see en volgen de manga perfect. Dat is ook geen wonder, aangezien ze allemaal door Yasuhiko zelf zijn geregisseerd. 

Yasuhiko's laatste liefdesbrief aan Gundam (tot nu toe!) kwam in 2022, met de film Mobile Suit Gundam: Cucuruz Doan's Island, die hij regisseerde. Deze film is een grondige herwerking van het verhaal van één specifieke aflevering uit de originele serie, die niet was opgenomen in Gundam: The Origin.